Het is gebeurd. Voor het eerst in de geschiedenis heeft Curaçao zich gekwalificeerd voor het Wereldkampioenschap voetbal Verenigde Staten, Mexico en Canada. De Blue Wave – de nationale ploeg van het Caribische eiland – haalde het met een 0-0 gelijkspel op dinsdagavond (woensdag Nederlandse tijd) in Kingston, Jamaica. Geen doelpunten, geen feest op het veld. Maar in de kleedkamers, op het eiland, en bij duizenden voor de tv: een oorlog aan emoties. Bondscoach Dick Advocaat, 78 jaar, keek de wedstrijd vanuit Nederland mee, wegens familieomstandigheden. 'Het ligt zo dicht bij elkaar in het voetbal,' zei hij later tegen het Algemeen Dagblad. 'Curaçao is in alle staten. Onze prestatie gaat de hele wereld over.'
De kleinste van allemaal
Curaçao, met een bevolking van iets meer dan 160.000, is nu het kleinste land ooit dat zich voor het WK heeft gekwalificeerd. Dat maakt het niet alleen een sportief wonder, maar ook een sociaal en cultureel moment van ongekende omvang. Op het eiland brak na het fluitsignaal massale vreugde uit. Duizenden mensen verzamelden zich op het Waaigat in Willemstad, waar een gigantisch scherm de wedstrijd uitzond. Mensen zongen, huilden, omhelsden vreemden. Een oude man met een blauw-shirt, ooit zelf voetballer in de jeugdreeksen, stond stil en zei: 'Dit is wat ik voor mijn zoon heb gewild. Nu is hij mijn vader.'Advocaat, Gorré en Pot: de triomf van ervaring
Deze prestatie is geen toeval. Het is het resultaat van jarenlang werk, van een coach die al bij de Oranje op het WK stond – en nu opnieuw een klein land naar de wereldtop brengt. Dick Advocaat wordt de oudste bondscoach ooit op een WK. Zijn assistenten, Dean Gorré en Cor Pot, zijn beide Curaçaos van oorsprong. Gorré speelde zelf voor het nationale elftal, Pot was jarenlang jeugdtrainer. Ze kenden de problemen: gebrek aan infrastructuur, weinig budget, jongeren die naar Europa vertrokken. Maar ze bouwden een team op dat niet alleen technisch sterk was, maar ook mentaal onverwoestbaar. Ze trainden op kleine velden, gebruikten videoanalyse met telefoons, en gaven spelers het gevoel dat ze meer waren dan hun bevolkingsgetal.Een miljoen euro boost voor het eiland
De FIFA betaalt ruim tien miljoen euro aan de Curaçaose voetbalbond voor de kwalificatie. Dat is geen klein bedrag – het is meer dan het jaarlijkse budget van de bond. 'Het is een enorme boost,' zegt Hedwiges Maduro, zoon van een Curaçaose moeder en een Arubaanse vader, die actief is in de voetbalontwikkeling. 'We kunnen nu een jeugdopleiding bouwen die echt werkt. Een centrum voor fysiotherapie, een academie met kwalitatieve trainers, en misschien zelfs een stadion dat niet alleen voor wedstrijden, maar ook voor onderwijs wordt gebruikt.'De sponsor CorenDick – vroeger Corendon – stond erbij. Eigenaar Atilay Uslu was zelf in Kingston aanwezig. 'Ik heb er bijna geen woorden voor,' zei hij. 'Kippenvel. Het is episch. Deze jongens hebben iets gedaan waar het hele eiland nauwelijks van durfde te dromen.'
De loting: kans op Nederland?
Op vrijdag 5 december 2025 wordt de groepsindeling bekendgemaakt. Curaçao zit in pot 4, wat betekent dat ze waarschijnlijk tegen een van de top 32 landen van de wereld moeten spelen. De kans op een ontmoeting met het Nederlands elftal is klein, maar niet ondenkbaar. De loting is puur willekeurig – en dat maakt het spannend. Zelfs een wedstrijd tegen een team als België of Portugal zou een historisch moment zijn. Maar het is niet de tegenstander die telt. Het is wat Curaçao heeft gedaan om hier te komen.
Een eiland dat verenigd is
In een wereld waar sport vaak verdeeldheid brengt, is Curaçao een uitzondering. De kwalificatie heeft het eiland verenigd – Afro-Caraïbische, Nederlandse, Surinaamse, Indiase en andere gemeenschappen vieren samen. De radio zong 'Blue Wave' de hele nacht. De schooltjes hielden bijeenkomsten. Een 80-jarige vrouw, die in de jaren '50 als kind met haar ouders naar Nederland emigreerde, belde een lokale krant: 'Ik heb mijn hele leven naar Curaçao gedacht. Nu voel ik eindelijk weer thuis.'Wat nu?
De volgende stap: voorbereiding. De bond wil een trainingcamp in Nederland organiseren, met een oog op de klimaatverschillen. Ze willen een vriendschappelijke wedstrijd tegen een Europese ploeg, mogelijk zelfs een tweedeklasser. En dan? Dan gaan ze naar het WK. Niet als onbekenden. Niet als onderdanen. Maar als kampioenen van een droom dat ze niet alleen hebben gedroomd – maar hebben verwezenlijkt.Frequently Asked Questions
Hoe is het mogelijk dat een land met 160.000 inwoners zich voor het WK kwalificeert?
Het ligt aan de combinatie van ervaren Nederlandse coaches, een sterke lokale voetbalcultuur en een team dat met weinig middelen veel uit zichzelf haalde. Curaçao heeft een groot aantal spelers met Nederlandse roots die in de Nederlandse jeugdopleidingen zijn opgegroeid, maar kozen voor het eiland omdat ze er een emotionele band mee hadden. De bond investeerde in jeugdwerking en mentaliteit, niet alleen in techniek.
Waarom is Dick Advocaat zo belangrijk voor deze prestatie?
Advocaat bracht niet alleen tactische kennis, maar ook autoriteit en rust. Hij wist hoe je een team moet leiden dat onder druk staat, en hij gaf de jonge spelers het vertrouwen dat ze meer waren dan hun bevolkingsgetal. Zijn ervaring met het Nederlands elftal en zijn vermogen om te luisteren maakten hem de ideale coach voor een land met een complexe identiteit.
Wat betekent de FIFA-subsidie van 10 miljoen euro voor de toekomst van Curaçao voetbal?
De subsidie kan worden gebruikt voor infrastructuur: een nationaal trainingscentrum, betere velden, en een academie voor jonge talenten. Het is ook een kans om de voetbalbond professioneler te maken, met vaste contracten voor trainers en een betere medische ondersteuning. De bond wil ook een vrouwenteam opzetten – iets wat voorheen onmogelijk leek.
Kan Curaçao het WK ook echt winnen?
Natuurlijk niet als favoriet – maar voetbal is geen statistiek. Curaçao is geen team met sterren, maar met samenhang. Ze hebben al bewezen dat ze tegen betere teams kunnen spelen zonder te verliezen. Als ze in de groepsfase een punt halen, is dat al een overwinning. En wie weet? Een wonder gebeurt altijd op het WK.
Waarom is de sponsor CorenDick zo belangrijk?
CorenDick was niet alleen een sponsor, maar een partner in de reis. Eigenaar Atilay Uslu was bijna altijd aanwezig, van trainingen tot de afreis naar Jamaica. Zijn investeringen hielpen bij reiskosten, uitrusting en marketing. Zonder deze steun had het team misschien nooit de reis naar Jamaica kunnen maken – en dus nooit het WK gehaald.
Wat is de betekenis van deze kwalificatie voor andere kleine landen in de CONCACAF?
Curaçao heeft bewezen dat je niet hoeft te zijn zoals de grote landen om succes te hebben. Kleine landen zoals Saint Kitts en Nevis, Suriname of de Britse Maagdeneilanden zien nu dat het mogelijk is. Het verandert de mentaliteit: van 'we zijn te klein' naar 'we kunnen het ook'. Dat is misschien het grootste onverwachte resultaat van deze prestatie.
