Wanneer UFC, 's werelds grootste mixed‑martial‑artsorganisatie, een deal sloot met Play Media om haar events in Vlaanderen uit te zenden, wist niemand dat GoPlay al die dag de hoofdrol zou gaan spelen. Het contract, dat op 14 januari 2024 ingaat, garandeert meer dan 40 live‑UFC‑gevechten per jaar via GoPlay én gratis uitzendingen op Play6. Het is een knallende start voor Belgische MMA‑fans, die nu zowel Fight Nights als de betaalde nummer‑events zonder extra kabelabonnement kunnen volgen.
Achtergrond: UFC’s aanwezigheid in België
Tot nu toe konden Belgische kijkers slechts af en toe een UFC‑titelgevecht op pay‑per‑view‑kanalen zien, meestal met een dure eenmalige code. In 2021 was er een kleinschalige samenwerking met een lokale pay‑tv‑provider, maar de dekking was fragmentarisch en vooral beperkt tot de grote evenementen. De nieuwe overeenkomst breekt met die fragmentatie: het biedt een consistente, bijna volledige kalender voor de eerste keer sinds de sport in 2010 hun eerste officiële show in Brussel organiseerde.
Details van de nieuwsovereenkomst
De multi‑year deal voorziet in de livestream van meer dan 40 UFC‑evenementen per jaar op GoPlay, inclusief alle preliminaries, main‑cards én het exclusieve UFC Fight Night®‑programma. Daarnaast zal Play6 gratis een selectie van Europese gevechten uit de internationale uitbreiding van UFC uitzenden. Dit zijn meestal de minder‑bekende, maar toch zeer spannende bouts die de sport onder de radar houden.
De officiële launch vond plaats met UFC FIGHT NIGHT®: ANKALAEV vs. WALKER 2Brussel. Het rematch‑gevecht tussen Magomed Ankalaev en Jalin Walker trok meteen 1,2 miljoen kijkers in België, een record voor een eerste UFC‑show op een streaming‑platform in het land.
Reacties van betrokken partijen
David Shaw, executive vice‑president en head of international bij UFC, legde uit: "Play Media heeft een overtuigende en spannende visie voor hun UFC‑dekking in België. We kijken ernaar uit het nieuwe jaar spectaculair te starten, voor onze toegewijde MMA‑fans in België." Shaw benadrukte niet alleen de commerciële kansen, maar ook het groeipotentieel van MMA onder een jong, mannelijk publiek.
Van de kant van Play Media liet Kirsten De Proft, directoraat content‑acquisities, weten: "MMA‑waardering groeit dagelijks, vooral onder mannen tussen 18 en 35 jaar. Door UFC te centraliseren op GoPlay, maken we één duidelijke bestemming voor elke Belgische fan die echt wil duiken in de sport."
Impact op de Vlaamse MMA‑scene
De komst van een volledige UFC‑kalender naar thuisschermen betekent meer dan alleen entertainment. Lokale gyms in Antwerpen en Gent meldden een stijging van 22 % in nieuwe leden sinds de aankondiging, en trainers verwachten dat de zichtbaarheid van top‑vechters als Ankalaev jonge talenten motiveert om de sport serieus te nemen. Bovendien versterkt het de positie van Belgian MMA Federation, die nu een groter platform heeft om eigen evenementen te promoten.
Een onderzoek van Kantar Media laat zien dat 68 % van de Vlaamse 18‑tot‑34‑jarigen sport uitzendingen op een streaming‑dienst verkiest boven lineaire televisie. De duale aanpak—GoPlay voor de hardcore‑fans en Play6 voor de casual‑kijkers—sluit perfect aan op dat gedragspatroon.
Vooruitzichten en komende evenementen
Na de start‑event op 13‑14 januari volgt al op 21 januari het eerste genummerde evenement van het jaar, UFC 295, met een headliner tussen Alexander Volkanovski en Islam Makhachev. Beide vechters hebben een enorme fanbase in België, en de verwachting is dat de kijkcijfers de 1,5 miljoen‑grens zullen raken.
De partnership‑overeenkomst loopt tot 2028, met een optionele verlenging. Dat geeft Play Media de ruimte om naast de reguliere UFC‑kalender extra content te ontwikkelen, zoals exclusieve backstage‑interviews, “fight‑analysis”‑shows en regionale talentcompetities. Voor de fans betekent dit dat het komende jaar niet alleen de big‑names, maar ook opkomende Belgische vechters een platform krijgen.
- MMA wordt de snelst groeiende sportonderdeel in Vlaanderen.
- Meer dan 40 UFC‑gebeurtenissen per jaar via GoPlay.
- Gratis uitzendingen op Play6 voor geselecteerde Europese fights.
- Eerste live‑event op 13 januari 2024: Ankalaev vs. Walker 2.
- Verwachting: 1,5 miljoen kijkers voor UFC 295 op 21 januari.
Veelgestelde vragen
Hoe bereikt dit de jonge mannendemografie?
De combinatie van een betaalbare streaming‑optie (GoPlay) en gratis uitzenden op Play6 sluit aan bij het kijkgedrag van 18‑tot‑34‑jarigen, die vaker online content consumeren dan lineaire TV. Bovendien trekt de actie‑gerichte, spectaculaire aard van MMA studenten en sportenthousiasten die op zoek zijn naar adrenaline‑rijke entertainment.
Wat betekent dit voor Belgische gyms?
Lokale mixed‑martial‑arts‑scholen zien een stijging in inschrijvingen van 15‑20 % sinds de deal. De zichtbaarheid van wereldklasse‑vechters fungeert als inspiratie, waardoor meer jongeren zich inschrijven voor beginnerscursussen en competitieve trainingsprogramma’s.
Welke evenementen worden gratis op Play6 getoond?
Play6 zendt geselecteerde Europese UFC‑fights uit die onderdeel uitmaken van de organisatie’s internationale expansie. Denk aan regionale titelgevechten en onder‑cards die normaal alleen via pay‑per‑view beschikbaar zijn. Een volledige lijst wordt maandelijks op de Play6‑website gepubliceerd.
Wanneer kunnen we de eerste genummerde UFC‑show verwachten?
De eerste genummerde gebeurtenis onder de nieuwe overeenkomst is UFC 295 op 21 januari 2024, met Alexander Volkanovski tegen Islam Makhachev als headline‑gevecht. De uitzending is live op GoPlay en tegelijkertijd ge-realtimed op Play6 voor een korte highlight‑samenvatting.
Wat zijn de lange‑termijnplannen van Play Media?
Play Media wil naast de reguliere UFC‑kalender eigen Nederlandse‑ en Vlaamse producties ontwikkelen: talkshows, technische analyses en een talentzoektocht onder Belgische vechters. Het doel is een full‑service platform te bouwen dat niet alleen uitzendt, maar ook een community cultiveert rond MMA.
